Действие происходит в мире, аналогичном современной Японии. Однажды в спальне Ичиго Куросаки, который с детства был способен видеть духов и призраков, неожиданно появляется девушка-синигами Рукия Кучики. Она удивлена тем фактом, что Ичиго может не только видеть её, но и дотрагиваться, однако разговор прерывается появлением «пустого», сильного злого духа. В битве Рукия, защищавшая Ичиго, получает серьёзное ранение и понимает, что дальше сражаться не в состоянии. Она решает передать Ичиго половину своих сверхъественных сил, чтобы он смог за себя постоять, но тот внезапно поглощает всю её энергию и одолевает пустого с лёгкостью. В результате Ичиго сам становится синигами, а Рукия остаётся практически беспомощной. Лишившись сил, она не может исполнять работу синигами, то есть сражаться с пустыми и отправлять души умерших в загробный мир («Общество душ»), поэтому уговаривает Ичиго помочь ей.
Несколько месяцев они действуют сообща, но в мире Рукии передача сил синигами человеку — серьёзное преступление. Её арестовывают, возвращают в Общество душ и заключают под стражу, чтобы предать казни за нарушение закона. Ичиго отправляется туда, чтобы её спасти, в за ним следуют друзья и одноклассники: Урю Исида, оказывашийся последним представителем расы куинси, издавна враждующей с синигами; Ясутора Садо, окинавский верзила, выросший в Мексике; одноклассница Ичиго Орихиме Иноэ. Всех их готовит к трудной миссии Урахара Кисуке, владелец специального магазина для синигами. Пережив немало сражений, Ичиго с друзьями всё-таки спасают Рукию. Они узнают, что и её казнь, и миссия спасения были с самого начала спланированы одним синигами по имени Со́сукэ А́йзен, который строил далеко идущие замыслы по захвату Общества душ. Айзен предаёт своих товарищей-синигами, объединяется с пустыми и создаёт собственную армию, становясь центральным отрицательным персонажем Bleach. Следующим шагом должно стать уничтожение родного города Ичиго. Между Айзеном и Обществом душ разражается война. Автор манги Тайто Кубо утверждает, что ему еще предстоит придумать концовку этого сюжета.
